Câu chuyện về cơ thủ điển trai này sẽ chẳng thú vị, nếu không nhìn lại con đường đưa anh đến với billiards. Khi còn đi học, billiards chỉ là một thú vui giải trí của Nguyện trong dịp hè. Anh chuyên tâm cho con đường học vấn, đạt giải Ba kỳ thi Toán quốc gia, tốt nghiệp cử nhân ngành Điện - Điện tử Đại học Bách khoa TP HCM, rồi phụ giúp công việc kinh doanh của gia đình. Lúc bấy giờ, Nguyện cũng mê thể thao, nhưng môn anh yêu thích nhất là bóng đá. Anh từng là thủ quân đội bóng trường Trung học Hùng Vương vô địch Hội khoẻ Phù Đổng tỉnh Gia Lai.
Chấn thương dây chằng trong một trận đấu với bạn bè khiến Nguyện phải từ bỏ đam mê, và chuyển sang thi đấu billards. Con đường trở thành một cơ thủ chuyên nghiệp thật sự mở ra khi anh đoạt chức vô địch giải TP HCM năm 2009. Từ đó, Nguyện liên tiếp thăng tiến. Anh được gọi vào đội billards TPHCM đầu năm 2010, rồi lên tuyển quốc gia một năm sau đó. Nằm trong thành phần đội tuyển dự SEA Games 2011 ở Indonesia, Quốc Nguyện bất ngờ đánh bại đàn anh Dương Anh Vũ trong trận chung kết để giành lấy tấm HC vàng, cũng là tấm huy chương quốc tế đầu tiên trong sự nghiệp.
Giải thích về hành trình kỳ diệu này, Quốc Nguyện chỉ dùng hai từ "cơ duyên" và "may mắn": "Tôi nghĩ mình quá may mắn và thuận lợi. Có rất nhiều cơ thủ khác giỏi hơn tôi rất nhiều. Nhưng tôi lại vô địch hết lần này đến lần khác, mỗi lần lại là giải đấu có quy mô lớn hơn, mà nhất là chiếc HC vàng SEA Games 2011. Cứ thế, niềm đam mê chơi billiards ngấm vào máu. Chắc là nghề chọn người rồi".
Màn trình diễn ấn tượng của chàng cơ thủ người Gia Lai tại giải Vô địch Thế giới 2016 vừa qua đã gây tiếng vang ở tầm quốc tế. Trang Kozoom, một trong những website uy tín của làng billiards thế giới, khi đưa tin về Nguyện, đã dành cho anh những mỹ từ như "người đàn ông kỳ diệu" (the miracle man), "một tài năng lớn" (a huge talent), kèm theo những tấm ảnh ghi lại khoảnh khắc hạnh phúc tột cùng của chàng cơ thủ điển trai.
Hiện tại, trên bảng xếp hạng thế giới của nội dung carom 3 băng, Quốc Nguyện xếp thứ 18. Trong các cuộc trò chuyện với bạn bè hay đồng nghiệp, anh cũng thừa nhận năng khiếu toán học đã giúp anh không ít trong các bài toán kỹ chiến thuật billiards. Có lẽ vì thế, mà anh tiếp cận với billiards dễ dàng hơn, dù bắt đầu cầm cơ thi đấu chuyên nghiệp có phần muộn màng, khi đã 27 tuổi.
Năng khiếu toán học giúp ích rất nhiều cho Quốc Nguyện khi anh thi đấu billiards. Ảnh: Kozoom.
Một tính cách đặc trưng của Nguyện đó là sự vui tính, thân thiện. "Tôi thường hay cười trong lúc thi đấu, kể cả khi bị đối thủ dẫn điểm. Mình có cười hay khó chịu, thì số điểm cũng đã như vậy, thế thì tại sao lại không dành cho anh ta một nụ cười? Có lẽ vì thế mà mọi người thấy tôi vui tính", anh quan niệm.
Ngoài đời, Nguyện là một người hoạt ngôn, cởi mở và dí dỏm. Anh chăm chỉ miệt mài rèn luyện trên phòng tập riêng của gia đình, nhưng cũng thoải mái trao đổi, sẵn sàng giao lưu với các đồng nghiệp hay những người đam mê billiards khác. Chỉ cần được sống thoải mái trong thế giới của billiards, cơ thủ này sẽ dốc hết tâm sức mà không bao giờ từ bỏ đam mê.
Chính suy nghĩ vô tư lự đó đã tạo cho anh một ưu điểm khác, đó là tâm lý ổn định, một yếu tố quan trọng trong billiards - môn thể thao đối kháng bán trực tiếp. Bên cạnh việc đối kháng với đối thủ, cơ thủ còn phải đấu tranh tư tưởng với chính bản thân. Vì thế, tâm lý là chìa khoá then chốt trong những cuộc đấu trí gay cấn, bên cạnh những đường cơ kỹ thuật.
Với chàng cơ thủ 34 tuổi này, anh chọn lối tư duy "cuộc sống là vô thường" để vượt qua mọi rào cản về mặt tâm lý. Nguyện lý giải: "Mỗi ngày, tôi phải tập làm quen dần với mọi khó khăn, để khi có đối diện thật sự, thì cũng không bị chao đảo tâm lý. Cơ thủ chỉ có 40 giây để đưa ra quyết định cho mỗi đường cơ. Vì thế, mọi quyết định đều không cho phép sai sót. Khi đối phương chưa đến 40 điểm, thì cơ hội vẫn còn dành cho mình. Chỉ cần mình không bao giờ từ bỏ".
Cũng chính nhờ ý chí không khuất phục khó khăn này mà Nguyện đã có một trận đấu "nhớ đời" tại World Cup Tour ở Porto (Bồ Đào Nha) năm 2015. Khi đó, dù bị đối thủ Birol Uymaz (Thổ Nhĩ Kỳ) dẫn rất sâu, đến 38-14, Nguyện đã thi đấu xuất thần, tận dụng thời cơ để ăn liền một lúc 20 điểm - mà trong giới vẫn thường gọi đó là "cơ điên". Dù Nguyện phải chấp nhận thua Birol với tỉ số sít sao 39-40 (sau đó cả hai cơ thủ đều lọt vào vòng loại trực tiếp), đó là màn trình diễn hay nhất trong sự nghiệp của cả Nguyện lẫn Birol, và được đánh giá là một trong những trận đấu kinh điển của làng billiards caroom 3 băng thế giới.
Quốc Nguyện luôn tươi cười, kể cả trong những trận đấu căng thẳng và cân não như khi anh thua sát nút Birol ở World Cup năm ngoái. Ảnh: Kozoom.Xem thêm: tin tuc the thao
Thuận lợi cả trong sự nghiệp thể thao lẫn kinh doanh riêng, nhưng tự sâu trong tiềm thức của những người chơi billiards chuyên nghiệp, Nguyện luôn có một nỗi niềm về góc nhìn nghiêm túc của xã hội dành cho môn thể thao đặc trưng này. Bởi lẽ chẳng có môn thể thao nào là xấu, chỉ có những người cố tình làm xấu nó đi, biến tướng nó thành một hiện tượng không đúng với bản chất - đánh billards độ. Những lời dèm pha, hay ánh nhìn không mấy thiện cảm về billiards đến tận bây giờ vẫn là những điều không thể tránh khỏi đối với bất kỳ VĐV billiards nào.
Thế nên, bằng đam mê chân chính dành cho billiards, Nguyện cùng với các đồng đội không ngừng nỗ lực tập luyện, thi đấu nghiêm túc, mang về những thành tích danh giá, để phần nào đó cân bằng lại những định kiến tiêu cực sẵn có về môn billiards này. Thậm chí, anh còn nói không với những “chiêu” tâm lý trong thi đấu, cũng chỉ vì hướng đến những cuộc cạnh tranh công bằng và sạch sẽ nhất có thể.
"Mình cũng có ước mơ về những chức vô địch danh giá thuộc về billiards Việt Nam. Ai vô địch cũng được, mình làm được thì quá tốt. Nhưng đó có thể là mục tiêu ngắn hạn, vì ai cũng có phong độ nhất thời. Cuộc chiến dai dẳng và tốn hao nhiều tâm sức hơn, đó chính là cuộc chiến âm thầm với những định kiến của xã hội dành cho môn billiards", Nguyện chia sẻ.
